La Cinémathèque française Catalogue des restaurations et tirages
  • La Commune - Armand Guerra - 1914 - Collections La Cinémathèque française
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La Commune

Armand Guerra / Fiction / France / 1914

Après la défaite de Sedan et la chute du Second Empire, Adolphe Thiers a été nommé chef de l'exécutif. À Paris, la révolte populaire est imminente. Le 18 mars 1871, Thiers convoque le général Lecomte et lui ordonne de retirer les canons conservés par la Garde nationale. Or, au même moment, rue des Martyrs, un garde national reconnaît un des chefs de la répression de juin 1848, le général Thomas.

La foule s'ajoute aux soldats et tous s'emparent de lui. Sur le chemin de la butte Montmartre, ils rencontrent les troupes de Lecomte et c'est la fraternisation, crosses en l'air. Malgré une tentative du comité central de la Garde nationale pour s'interposer, Lecomte et Thomas seront exécutés. Apprenant que Paris s'est soulevé, Thiers s'enfuit à Versailles. À la suite des élections municipales, la Commune de Paris est proclamée à l'Hôtel de ville le 28 mars 1871. Quelque quarante ans plus tard, d'anciens combattants de la Commune sont réunis devant le Louvre pour une photo souvenir. On reconnaît Zéphyrin Camélinat, Jean Allemane et Nathalie Lemel. Au dernier plan, une inscription sur un drapeau : "Vive la Commune!".

  • Titre original : La Commune
  • Genres : Film militant - Film politique - Primitif
  • Année de production : 1914
  • Année de sortie d'origine : 1914
  • Date de sortie en France : 28 mars 1914
  • Format d'origine : 35
  • Métrage d'origine : 380 m

Film restauré en 1995 d'après un négatif issu des collections de la Cinémathèque française. Le générique et les intertitres ont été reconstitués, avec le concours de l'historien Nicolas Offenstadt.

Informations techniques sur les copies

Année du tirageProcédé imageVersionMétrageCadenceMinutageFormat
1195Noir et blancFrançais457 m20 i/s16 min35

Projections notables (avec accompagnement musical)

Date de projectionLieuAccompagnement musicalCommentaire
2009-01-01Europa Film Treasures
1995-10-01Il Giornate del Cinema Muto - Pordenone

Les débuts du cinéma militant

La découverte récente, dans les col­lections de la Cinémathèque française, du film La Commune (et aussi de quelques fragments du Vieux Docker, 1914), consti­tue un événement pour les historiens du cinéma et des sciences sociales. Pouvait-on espérer revoir un jour sur les écrans les films produits par le Cinéma du Peuple, cette minuscule société à la durée de vie très courte (octobre 1913 - août 1914), au mode de fonctionnement mo­deste et artisanal, et dont les fondateurs, étrangers à l'industrie cinématographi­que, furent tous des libertaires passionnés ? Henri Langlois en retrouva pourtant quelques rouleaux non identifiés, non montés, sans intertitres : à l'heure ac­tuelle, ce sont les seules traces des débuts du cinéma social et militant, d'un « ci­néma réalisé par le peuple pour le peuple lui-même », comme le voudront plus tard les réalisateurs du Front populaire.

Jamais un film des premiers temps n'a eu autant besoin d'explications, semble-t-il. Cette oeuvre, par son côté naïf et malhabile, son ton neutre et incertain, par certaines images d'une beauté saisissante aussi, est extrêmement déroutante pour le spectateur qui n'en connaît pas la ge­nèse.

C'est le 28 octobre 1913 qu'est créée la « Société coopérative à capital et person­nel variables Le Cinéma du Peuple»[1]. Les premiers souscripteurs sont Yves Bidament, militant syndicaliste des che­mins de fer, incarcéré un temps en 1910 ; Robert Guérard, chansonnier ; Paul Be­noist, cordonnier ;  Gustave Cauvin, futur directeur de l'Office régional du cinéma éducateur de Lyon[2]; Félix Chevalier, coiffeur ; Henriette Tilly, mécanicienne ; et Camille Laisant, qui se dit littérateur. À eux tous, ils apportent cent soixante-quinze francs, mais le capital social est fixé à la somme de mille francs. À la même époque, la société Pathé possède un ca­pital de trente millions de francs.

Le comité de création du Cinéma du Peuple est en fait beaucoup plus large. Sé­bastien Faure, fondateur du journal le Li­bertaire, Marcel Martinet, Pierre Martin, Émile Rousset et d'autres encore sont venus soutenir l'entreprise. La domi­nante du groupe est principalement li­bertaire mais, comme le souligne Tangui Perron dans une excellente étude[3], « il existait de nombreuses passerelles entre anarchistes, socialistes et syndicalistes révolutionnaires ».

Le programme d'action du Cinéma du Peuple est publié avant même la créa­tion officielle de la société, le 13 sep­tembre 1913 : «Notre but est de faire nous-mêmes nos films, de chercher dans l'histoire, dans la vie de chaque jour, dans les drames du travail, des sujets scé­niques qui compenseront heureusement les films orduriers servis chaque soir au public ouvrier (…). De toutes nos forces nous combattrons l'alcool, comme nous combattrons la guerre, le chauvinisme stupide, la morale bourgeoise et inep­te[4].» Depuis longtemps, les libertaires rêvent de «moraliser» -c'est leur propre expression- le cinéma, de modifier aussi l'image de l'ouvrier alcoolique qui se re­trouve dans bon nombre de drames so­ciaux produits par Pathé, Gaumont ou Éclair.

Le 18 janvier 1914, le Cinéma du Peuple peut enfin présenter, à la salle des sociétés savantes de la rue Danton à Paris, son premier film, Les Misères de l'aiguille, interprété par Musidora et réalisé par Ar­mand Guerra, auparavant employé chez Éclair. Selon le témoignage de Guerra[5], cette première bande a été réalisée dans les studios de la société Lux, ce qui est peut-être le cas également pour La Com­mune. Une fête est organisée à l'occasion de la présentation du film, en présence de Lucien Descaves qui fait une conférence sur le Cinéma du Peuple, et de Margue­rite Greyval, actrice du Théâtre Antoine, qui déclame des poèmes. Cependant, la projection est gâchée par le manque de luminosité de l'appareil. Les images, trop sombres, sont tout de même commentées par Charles Marck, de la CGT.

Cette première présentation est im­portante, car s'y retrouvent les deux prin­cipaux intervenants du film La Commune, Lucien Descaves, écrivain libertaire et communard, auteur de Ronge-Maille Vainqueur, et l'Espanol Armand Guerra, de son vrai nom José Maria Estivalis-Calvos, dont la carrière cinématographique se poursuivra e­n Russie, en Allemagne puis en Espagne jusqu'aux années trente. La présence de Marguerite Greyval, qui jouera dans certains films du Ci­néma du Peuple, est elle aussi révéla­trice : Antoine, le patron du Théâtre Libre, avait des amis dans le milieu anar­chiste. Autre indication précieuse : les vues sont commentées par un bonimen­teur issu du milieu syndical.

Le Cinéma du Peuple produira d'autres films en 1914 : les Obsèques du ci­toyen Francis de Pressensé, Victime des ex­ploiteurs, l'Hiver, plaisir des riches, souf­france des pauvres, etc. Ce sont de vigou­reuses dénonciations du capitalisme et du patronat, si l'on en croit les journaux et les titres mêmes de ces films. Le samedi 28 mars 1914 (le choix de la date est symbolique : la Commune de Paris avait été proclamée le 28 mars 1871), le Palais des Fêtes du 199 rue Saint-Mar­tin à Paris est loué par le Cinéma du Peuple pour une « grande fête popu­laire », et sont projetés Victime des exploi­teurs, le Vieux Docker et enfin La Commune, sans doute le film le plus ambitieux de la société. Le Cinéma du Peuple avait l'in­tention de consacrer une suite à cette his­toire de la Commune, mais la guerre em­pêcha toute autre réalisation.

C'est encore Armand Guerra qui réalise la Commune, assisté pour le scénario de Lucien Descaves ; Guerra joue deux rôles, semble-t-il, celui de Thiers et de Lecomte[6]. Le film est un curieux mélange d'archaïsmes et d'audaces cinématogra­phiques. Les scènes d'intérieurs, par exemple, sont toujours bouchées par des décors de toile peinte assez maladroits (mais encore en vigueur dans un grand nombre de films des années dix). En re­vanche, les vues de plein air se distin­guent toutes par une perspective très profonde, de beaux plans représentant des rues, des murs en ruine ou des terrains vagues. Cette volonté de tourner dehors évoque les futurs films d'Antoine. Lorsque Thiers s'enfuit à Versailles après avoir fébrilement fait le tri dans ses pa­piers, nous trouvons de nouveau un très beau plan en extérieurs, avec une pers­pective assez profonde. En outre, la ca­méra suit en panoramique Thiers qui monte dans sa calèche. Ce même désir de veduta se retrouve dans une scène précé­dant l'exécution de Lecomte et Thomas, filmée en extérieur. Un soldat sur un che­val blanc arrive de très loin, parti du fond d'une rue extrêmement longue. Il arri­vera trop tard pour s'interposer.

Un détail curieux révèle une mala­dresse de réalisation étonnante, ou alors une volonté de mise en scène expres­sionniste (mais cela paraît peu probable) : après leur arrestation, un gros plan montre les visages de Lecomte et Thomas, grimés d'une façon extraordinairement outrancière. Les rides sont souli­gnées à coup d'épais traits noirs, ils ont sous les yeux des lignes plus claires, peintes avec une grossièreté d'exécution évidente.

À la fin du film, la salle de l'Hôtel de ville où est proclamée la Commune de Paris, est en fait une pièce tendue de toile peinte dans laquelle huit comédiens dis­cutent avec passion autour d'une table. Les derniers plans, documentaires, sont assez émouvants : un groupe de l'Asso­ciation fraternelle des anciens combat­tants de la Commune, réuni devant le Louvre, où sont reconnaissables Zéphy­rin Camélinat, Jean Allemane, Nathalie Lemel ; le mur du square Gambetta au Père Lachaise ; enfin un drapeau avec l'inscription «Vive la Commune !».

Le film de Guerra est donc une oeuvre naïve, maladroite, très mal interprétée, pleine d'amateurisme malgré les belles scènes en extérieurs et les efforts pour ou­vrir la profondeur de champ. Guerra a  es­sayé de raconter en plans alternés les pré­paratifs de l'exécution de Lecomte et Thomas, et la course à cheval du soldat dépêché pour la stopper. Mais cet essai de montage n'est pas nouveau en 1914, et fait par exemple piètre figure à côté d'un film américain d'une maîtrise extraordi­naire, Suspense de Phillips Smalley, réa­lisé un an plus tôt.

L'amateurisme de la Commune s'ex­plique sans doute par le manque de mé­tier du jeune réalisateur, et aussi par l'ab­sence évidente de moyens financiers. Les décors sont pauvres et les figurants peu nombreux. Ces maladresses de mise en scène se retrouvent dans certains films de petites maisons de production (les œuvres de la Maison de la Bonne Presse, pour prendre un exemple dans le camp adverse, ne sont pas non plus des miracles de réalisation !).

Le scénario de La Commune n'est évi­demment pas très fidèle à la réalité his­torique ; les lieux géographiques ne sont pas respectés non plus. Mais le point le plus troublant, et le plus difficile à éclai­rer est celui-ci : pourquoi le ton du film est-il si neutre, si peu « engagé », si consensuel ? Alors que les autres films du Cinéma du Peuple semblent tous teintés de vives revendications sociales, le pro­pos de La Commune reste étrangement ti­mide, sans véritable parti pris. Pendant toute la projection du film, et avant que n'intervienne le dernier plan avec le dra­peau, le spectateur non averti a bien du mal à dire dans quel camp penche Guerra, celui des Communards ou des Versaillais ? Lecomte et Thomas ne pa­raissent pas précisément antipathiques, Thiers non plus. Enfin, l'épisode histo­rique choisi (l'exécution des deux géné­raux) ne plaide pas vraiment en faveur des insurgés.

Pour tenter de répondre à cette énigme, il faut d'abord rappeler que le film a été retrouvé sans ses cartons d'ori­gine[7]. Le travail effectué pour établir le texte des nouveaux intertitres a sans doute été très délicat : Claudine Kauf­mann, la restauratrice du film, aurait pu écrire un texte procommunard pour re­lever le sens des images, mais cela aurait-il correspondu à la volonté de Guerra et du Cinéma du Peuple ? Nous ne le pen­sons pas. Un texte « engagé » aurait aussi probablement souligné encore plus la neutralité du scénario et le jeu non mani­chéen des acteurs. Il a donc été choisi d'établir des intertitres très sobres qui se bornent à restituer le contexte historique de la Commune. ll ne faut pas oublier non plus que les films du Cinéma du Peuple étaient projetés avec les commentaires d'un bonimenteur. Son rôle était de ra­conter l'histoire, de souligner l'action, de donner un sens plus fort aux images : peut-être était-il aussi chargé, dans ce ras précis, d'orienter politiquement le film.

Une autre explication pourrait être la volonté du Cinéma du Peuple d'élargir son audience. Les premiers films réalisés n'avaient été projetés que devant quelques poignées de militants, et en de rares occasions. Or nous savons que La Commune a connu une diffusion plus large, notamment à l'étranger. Le Cinéma du Peuple rêvait-il de s'introduire dans les réseaux de distribution classique de l'époque (Pathé par exemple) ? Il aurait alors été nécessaire de produire un film au ton relativement sage. Cette hypo­thèse est rendue plausible grâce au té­moignage de Guerra, qui parle de La Com­mune comme devant être « pour tout pu­blic sans distinction de classes sociales ou d'idéologies ». Et un texte publié par les Temps nouveaux du 14 mars 1914 insiste même sur l'aspect neutre du film : « Point n'est besoin de dramatiser quand il s'agit de la Commune... Les faits sont suffi­sants... (Ils) sont assez dramatiques sans rien y ajouter de fictif. »

Mais ce désir évident de ne pas heurter le spectateur, de ne pas prendre parti, va se retourner contre le Cinéma du Peuple. Après tout cette firme avait une réelle ambition sociale, une véritable idée nouvelle à exploiter. Les militants syndi­calistes ou libertaires qui assistaient à la projection de ce film ne pouvaient être que déçus, même si les vues étaient renforcées par le commentaire d'un bonimenteur, ou si les intertitres originaux étaient rédigés avec plus de virulence. Cette déception apparaît très clairement parmi les militants d'Amsterdam, où le film fut projeté[8]. Le bonimenteur, Domela Nieuwenhuis, fondateur d'un parti anar­cho-syndicaliste, n'arriva même pas à hausser les images par son discours : « La salle fut pleine, et les spectateurs furent préparés au film avec de la musique et les chanteurs de la Voix du Peuple. Mais le film fut une déception, il est lacunaire et incomplet comme document historique. Par exemple, Thiers (le criminel selon Nieuwenhuis) à son bureau : il essaye de regarder d'une manière méchante et donne des ordres au général, qui ressemble beaucoup à un policier ordinaire (...) Après le film, il y avait une atmosphère de déception dans la salle. Avec un film tellement amateur, même un public d'ouvriers enthousiastes et ardents ne peut pas être satisfait. Nous ne pensons pas que cette soirée aura une grande influence au point de vue de la propagande. » Voilà qui est net et contredit les souvenirs de Guerra publiés dans Popu­lar-Film en 1935: «La Commune fut chaleureusement accueilli », « le Cinéma du Peuple acquit une popularité extraordinaire » - cette dernière phrase étant fortement exagérée.

Sans doute, le Cinéma du Peuple a-t-il fait fausse route en renonçant à sa première vocation libertaire et sociale, en essayant d'imiter le Film d'Art ou les drames historiques de Pathé. Toujours est-il que cette généreuse entreprise, balayée par la déclaration de guerre, ouvre la voie au futur cinéma du Front populaire, au cinéma ouvrier et militant. La Commune, avec toutes ses imperfections, constitue une étape importante dans l'histoire d'un cinéma qui se voulait porteur d'espoir et de courage pour la classe ouvrière. Ce film nous apparaît aujour­d'hui inférieur à sa mission, mais peut-être n'a-t-il pas encore livré tous ses secrets.

Laurent Mannoni

(texte publié initialement dans La Persistance des images, La Cinémathèque française, 1996).


[1]  Laurent Mannoni, « 28 octobre 1913 : création de la société Le Cinéma du Peuple », 1895, numéro hors série - L'année 1913 en France , Paris, AFRHC, oc­tobre 1993.

[2] Voir Raymond Borde, Charles Perrin : Les Offices du cinéma éducateur et la survivance du muet, Lyon, PUL, 1992.

[3]   Tangui Perron : «Le contrepoison est entre vos mains, camarades. CGT et cinéma au début du siècle », le Mouvement social, n° 172, juillet-septembre 1995.

[4] Le Libertaire, 13 septembre 1913.

[5]   «Algo sobre la Cooperativa U.C.C.E.», Popular-Film, mars-avril 1935.

[6] Selon Antonia Fontanillas (lettre à Bernard Benoliel, 23 novembre 1995).

[7] Un autre film restauré par la Cinémathèque fran­çaise, l'Aurore de la révolution russe, réalisé en Russie à peu près la même année que la Commune, pose le problème identique du sens politique à donner à cette oeuvre ambigüe en l'absence de l'intertitrage d'ori­gine.

[8] Renseignements aimablement communiqués par lvo Blom (article extrait du quotidien Nieuws van de Dag) et traduits par Bregtje Lameris.

Autour de Cinéma du Peuple

  • Laurent Mannoni, «28 octobre 1913 : création de la société "Le Cinéma du Peuple"», n° hors-série de 1895, L'année 1913 en France, 1993.

  • Eric Jarry, "Le cinéma du peuple, 1913-1914", in Le Monde libertaire, n°1251, 27 septembre-3 octobre 2001.

    http://www.pelloutier.net/dossiers/dossiers.php?id_dossier=75

  • Isabelle Marinone, Anarchisme et cinéma, panoramique une histoire du 7e art français virée au noir , sous la direction de Jean A. Gili et Nicole Brenez à l’Université Paris I – Panthéon la Sorbonne en Histoire et Esthétique du cinéma et de l’audiovisuel (Arts du spectacle – UFR 03). Doctorat de l’Université. Soutenance le 14 décembre 2004, Mention Très Honorable avec Félicitations du Jury.

  • Tangui Perron, «Le contrepoison est entre vos mains, camarades. CGT et cinéma au début du siècle», Le Mouvement social, n°172, juillet-septembre 1995.

  • Colloque Anarchie et cinémaᅠ: Anarchie et Cinéma. Histoires, théories et pratiques des cinémas libertairesᅠ

    Organisé par Nicole Brenez et Isabelle Marinone, HiCSA (EA Histoire culturelle et sociale de l’art, composante CERHEC), université Paris 1 Panthéon Sorbonne.

    INHA, 2 et 3 avril 2010.

    http://www.inha.fr/spip.php?article2997