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Projets non aboutis : Un film sur Lawrence (1940)
Le 19 mai 1940, Eisenstein propose deux projets de films au directeur du Comité de la cinématographie, Ivan Bolchakov : l'un sur le colonel Lawrence et l'autre sur Mendel Beilis. Ce sont à nouveau des projets de réalisations en couleurs. Il résume ainsi le propos du premier dans ses Mémoires : « Le colonel Lawrence et les soulèvements musulmans en Asie. Le problème psychologique que pose le personnage de Lawrence ne peut qu'émouvoir le lecteur qui, outre la Révolte dans le désert, connaît le terrible aveu tacite de nihilisme, de renoncement et de dostoïevskisme dont est imprégnée la chronique des aventures guerrières de Lawrence dans les Sept Piliers de la sagesse. » Il précise un peu plus loin : « De toute façon, pour traiter le matériau avec une plus grande liberté, le film ne devait pas être trop documentairement biographique, mais il fallait quand même que le lieu de l'action, tout en étant différent, procure au mystérieux colonel un champ d'opération non moins populaire : l'Iran. »
On trouve dans les archives quelques-unes des caractéristiques du projet :
« a) montrer la politique coloniale de l'Angleterre, dévoiler tout son cynisme ;
b) utiliser la couleur pour montrer des panoramas de l'Orient, les mers, les mosquées, les costumes orientaux, etc.;
c) créer une fable au ressort élastique, réaliser un film dont la fable serait d'une grande intensité et très prenante ;
d) et, enfin, lever le voile sur quelques-uns des projets perfides nourrie par l'Angleterre à l'égard de l'URSS. »
Caractéristique de l'époque, la rédaction du scénario devait être confiée à Lev Cheinine, dont Eisenstein venait de faire la connaissance. Personnage curieux - à la fois dramaturge (Cf. le projet suivant), scénariste, auteur populaire de romans policiers et haut fonctionnaire de l'appareil judiciaire (il était l'un des adjoints directs du procureur général A. Vychinski, au moment des grands procès de Moscou).