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Projets non aboutis : Pérékop (Frounzé) (1938-1939)

Début 1939, guère de temps après avoir terminé Nevski, Eisenstein reçoit un scénario de deux écrivains célèbres – Lev Nikouline et Alexandre Fadeïev. Ils évoquent la carrière de Frounzé, l'un des principaux chefs de guerre de l'Armée rouge. C'est lui qui, en novembre 1920, avait mis un terme militaire à la révolution en forçant l'isthme de Pérékop en Crimée, et en rejetant à la mer les troupes de Wrangel.

Eisenstein connaissait Frounzé pour l'avoir personnellement rencontré au théâtre du Proletkult. Il avait, par ailleurs, envisagé à deux reprises de porter cet épisode à l'écran : pour Cavalerie rouge et pour Octobre (la première version du scénario se terminait à Pérékop). Comme à l'habitude, il va retravailler les propositions des écrivains et procéder à un travail de documentation et d'enquête.

En mars 1939, il livre une première version du scénario. Mais en juin 1939, il est en Ouzbékistan pour travailler au Canal de Fergana. De vraisemblables divergences de vue avec les auteurs (qui n'avaient pas le sens de l'épique), freinent leur collaboration. (« 5 ans ont passé depuis Tchapaïev : l'héroïsme de la guerre civile est tombé de son piédestal. On a « domestiqué » la guerre civile, on l'a « diluée » . [Frounzé] est un grand stratège et pas un excentrique. Il figure la lutte des Titans sous Pérékop. La mer Noire, ce sont nos pyramides » (26 mars 1939). Ceci étant, les raisons qui ont empêché ce projet d'aboutir demeurent inconnues. D'autant plus que Lénine, mais aussi Staline, Vorochilov et Boudienny sont de la distribution, que Choumiatski a disparu dans la tourmente des purges et qu'après Nevski, Eisenstein est au sommet de sa notoriété internationale. On sait également qu'en octobre 1941, alors que la guerre vient d'éclater et que la réalisation d'Ivan est à l'ordre du jour, il rajoute des notes complémentaires à ce scénario.

Bibliographie :

EISENSTEIN, S. « Pérékop », Kinogazeta, 2 décembre 1938.

EISENSTEIN, S. « Avant la réalisation d'un film sur Frounzé », Au-delà des étoiles, pp. 79-81.

YOURENIEV, Rostislav, «  Perekop et Le Canal de Fergana de S. M. Eisenstein », Iz Istorii Kino, 1985, vol. 11, pp. 164-178.