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Projets non aboutis : Un film sur la peste (1940)
Le projet d'un film sur la peste est contemporain du précédent sur Giordano Bruno. Eisenstein en rapporte la genèse dans ses Mémoires, en des termes pas très éloignés : « On voulait absolument trouver un passé haut en couleur, à la frontière du Moyen Age et de la Renaissance. C'est un des rédacteurs du Comité du cinéma qui, tel un fox-terrier serrant une pantoufle dans sa gueule, vient me soumettre ce nouveau thème, toujours sous prétexte de la richesse en couleur des costumes. Ce thème, c'était...la peste. Pourquoi la peste, et pas le choléra ? La variole noire ou le typhus ? » Quoi qu'il en soit, pendant quelque temps, Eisenstein va s'intéresser à un film de vulgarisation scientifique qui aurait eu pour sujet la lutte contre la peste. Il déclarera, dans une adresse au Comité du cinéma : « Le thème du futur film peut être ainsi formulé : la science et le communisme. [...] Jusqu'à présent, le cinéma ne s'est presque pas intéressé à la science. Elle n'est présente à l'écran que sous la forme de figures de savants pleins de talent (et, naturellement, farfelus), ou sous la forme d'histoires plus ou moins réussies sur telle ou telle découverte. [...] Le film sera conçu comme un vaste tableau, qui montrera le triomphe des éléments et la faiblesse de l'homme dans le passé, et le triomphe de l'homme vainqueur de la nature. »
Sur cette base, Eisenstein aurait bâti un film qui aurait illustré, sous une forme métaphorique, la lutte contre la « peste brune ». Il propose de confier la rédaction du scénario à V. Vichnievski, le film, en couleurs, pouvant être réalisé en 1941. Le projet n'eut pas de suite, entre autres parce que les possibilités de tourner en couleurs ne sont pas matériellement possibles.