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Projets non aboutis : L'affaire Beilis (Le prestige de l'Empire) (1940-1941)

Dans le même temps qu'il esquissait son projet sur le colonel Lawrence (en mai 1940), Eisenstein proposait au Comité pour la cinématographie de porter à l'écran une pièce écrite par le dramaturge Lev Cheinine (Cf. le projet précédent), le Prestige de l'Empire. Le sujet évoquait l'« Affaire Beilis », du nom de ce Juif accusé du meurtre rituel d'un enfant chrétien, à Kiev, en 1913. En dépit de toutes les pressions, Mendel Beilis fut acquitté.

Le film devait montrer les grands moments du procès et traduire l'atmosphère de pogrom qui régnait dans le pays, à la veille de l'effondrement de l'empire russe. En janvier 1941, le projet est abandonné : « Il ne présente pour l'instant pas d'intérêt », lit-on dans une note conservée dans les archives, à côté d'esquisses de scénario.

Par un retournement de l'histoire dont la logique du stalinisme était coutumière, Lev Cheinine, haut dignitaire juif du parquet soviétique, sera incarcéré à l'époque du « complot des blouses blanches », fomenté au début des années 50 par le « sionisme international ».