Directives de François Truffaut

Les indications de travail de Truffaut figurent sous forme d'annotations manuscrites disséminées en marge de l'article de Claude Pasteur. Elles portent sur plusieurs éléments :

- La nature du film envisagé

Même si le film est inspiré d'un fait réel, le réalisateur réfute l'idée de vouloir faire un documentaire dès sa première annotation.

L'exercice d'écriture consiste donc pour Gruault à élaborer un récit romanesque tout en prenant des libertés avec l'histoire, suivant les instructions de Truffaut. Pour Jean Gruault, il s'agit de :
- réduire le nombre d'enfants de la fratrie (document A)
- modifier l'âge des protagonistes (document B)
- inventer totalement des épisodes de la vie des personnages (document C)

- La construction du récit

Selon les indications de Truffaut, il s'agit d'agencer les situations de manière à introduire une progression et une intensité dramatique.
Pour la deuxième partie du récit, de l'arrestation de Julien et Marguerite à leur exécution, Truffaut demande à Gruault de modifier l'ordre des scènes par rapport au récit initial (document D).
Le but est de ménager le suspens et des susciter l'intérêt du spectateur (document E).

- L'enrichissement du récit

La tâche de Gruault consiste ici à mettre en mots les amorces de scènes imaginées par le cinéaste, à les "dilater" selon un terme cher à Truffaut.
Le réalisateur trouve, par exemple, le récit du retour de Julien à Tourlaville "trop vague". Il demande donc à Jean Gruault de le découper en quatre scènes qu'il lui décrit dans la marge (document F).