L'idée du sujet

En 1966, Suzanne Schiffman remarque un article de la journaliste et écrivain Claude Pasteur intitulé Julien et Marguerite.

Publié dans le magazine Elle (n° 1056, mars 1966), dans une série de chroniques historiques intitulées "A la recherche des amours perdues", il retrace un fait divers historique tragique : les amours incestueuses d'un frère et d'une sœur qui les conduisirent jusqu'à l'échafaud.

Elle pense que le sujet plaira à François Truffaut et lui confie l'article. Celui-ci, effectivement intéressé par la puissance de l'histoire et la fougue des personnages, charge alors Jean Gruault de rédiger un plan de scénario.

Dans ce but, Truffaut fait dactylographier l'article de Claude Pasteur afin de pouvoir l'annoter. (La mention manuscrite figurant en haut de la page reproduite ici a été portée par Gruault lorsqu'il a confié ses archives à la Bibliothèque du cinéma de la Ville de Paris.