Fondées en 2008 à l'initiative de Monsieur Jean-Paul et Madame Kyoko Siegel et portées par la Cinémathèque française, les bourses Jean-Baptiste Siegel avaient pour objet de favoriser le développement de la recherche en histoire du cinéma tout en perpétuant la mémoire de Jean-Baptiste, jeune cinéphile qui se destinait à des études de cinéma mais fut prématurément emporté par la maladie.
Grâce à ce soutien sans faille, de 2008 à 2025, cinquante jeunes chercheurs ont bénéficié de ces bourses, leur permettant de poursuivre leurs recherches, appuyées en tout ou partie sur les collections de la Cinémathèque française. Et nous pouvons être fière des effets : une quinzaine d'entre eux ont déjà soutenu avec succès une thèse de doctorat, et autant ont engagé un travail doctoral qui devrait aboutir dans les cinq prochaines années. De plus, une douzaine de lauréats occupent aujourd'hui des postes de maîtres de conférences ou équivalents dans des universités ou grandes écoles. Plusieurs exercent également des fonctions au sein d'institutions culturelles en France et à l'étranger.
Pendant plus de quinze ans, les bourses Jean-Baptiste Siegel ont constitué une pièce maîtresse du dispositif de la Cinémathèque en matière de recherche. C'est donc avec regret que nous accueillons le souhait de Monsieur et Madame Siegel de mettre fin ce dispositif, en accord avec la Cinémathèque française.
Notre gratitude à l'égard de nos mécènes restera immense.
Il nous appartient désormais d'imaginer d'autres initiatives comme nous l'avons déjà initié avec la création, il y a un an, d'un nouvel espace de rencontres pour les enseignants, les chercheurs et les étudiants (la salle Musidora) au sein de la bibliothèque du film, permettant à la Cinémathèque de poser les bases d'une nouvelle politique de relations avec le monde de la recherche en cinéma qui reste et devra rester un axe majeur de la politique de la Cinémathèque française.
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Participer au développement des études historiques sur le cinéma a toujours été l’une des ambitions, l’une des missions, de la Cinémathèque française. A cet effet, Henri Langlois avait créé une commission de recherches historiques qui fonctionna de 1943 au début des années 60. Les archives de cette commission sont conservées et consultables à la Bibliothèque du film.
En 2007, avec la création d’une direction du patrimoine au sein de la Cinémathèque française, la nécessité de réactiver la recherche historique sur le cinéma à partir des importantes collections films et non-film de la Cinémathèque est apparue comme une évidence. La décision a été prise de reformer une Commission de recherches historiques, associant universitaires, professionnels du cinéma, jeunes chercheurs et membres de la direction du patrimoine. Un conseil scientifique a été créé, sous la présidence du professeur Jean-Loup Bourget. Dans le même temps, un Conservatoire des techniques cinématographiques était mis en place, pour enrichir, conserver, valoriser les importantes collections techniques de la Cinémathèque et favoriser la recherche sur l’histoire des techniques cinématographiques. Un programme de conférences a débuté en janvier 2008.
Grâce à la générosité de la famille de Jean-Baptiste Siegel, la Cinémathèque française a pu compléter ce dispositif en créant deux bourses annuelles pour soutenir de jeunes chercheurs en histoire du cinéma désireux de travailler sur nos collections. Le premier appel à chercheurs a été lancé en mai 2008, pour l’année universitaire 2008-2009. Deux lauréats ont été sélectionnés parmi les quinze candidats avec le statut de chercheurs invités et se sont vu attribuer les bourses Jean-Baptiste Siegel. Quatre autres jeunes bénéficient d’une aide matérielle de la Cinémathèque et du statut de chercheur associé.
Ils seront encadrés par des responsables de la Cinémathèque française tout au long de leur parcours au sein de nos collections. Un nouvel appel à chercheurs sera lancé tous les ans au printemps.
Ainsi, grâce à la famille Siegel, la Cinémathèque remet au premier plan l’une de ses missions traditionnelles : être un lieu d’accueil et de dialogue entre les métiers de la recherche, du cinéma et de la conservation patrimoniale. Que Monsieur et Madame Siegel trouvent ici l’expression de notre profonde reconnaissance.
Le cinéma est, depuis 1992, omniprésent dans les « écrits » de Jean-Baptiste : journal personnel – moultes fois repris après des interruptions plus ou moins longues –, lettres ou cartes postales puis, plus tard, messages et participations à des forum de discussion lui permettaient d’exprimer ses sentiments sur tel ou tel film, tel ou tel réalisateur ou de confier ses projets pour « plus tard ».
Malgré leur abondance – Jean-Baptiste adorait écrire –, ces textes ont, pour la plupart, aujourd’hui disparu, Jean-Baptiste ne les destinant à aucune « postérité », tout en confiant en juillet 2001 :
« J’adore ce que dit Sartre sur le cinéma et j’aimerais écrire un jour quelque chose d’aussi passionné… sur ma passion. » Grâce à ses amis, et en particulier grâce à Julie Proust, confidente précieuse et admirée, un certain nombre de ces textes ont pu être conservés.