Le film expressionniste selon Kracauer

En mai 1939, quelques mois avant l’invasion de la Pologne par l’armée allemande, Kracauer publie un article dans un quotidien suisse, dans lequel il discute le cinéma expressionniste.(1)« Wiedersehen mit alten Filmen. Der expressionistische Film », Baseler National-Zeitung, 2/5/1939 Pour lui, l’époque des « soi-disant films "expressionnistes" allemands » commence à la fin de la guerre et elle se termine en 1923 environ. Il différencie Expressionnisme et « Caligarisme », terme qu’il emprunte à la critique française.

Dans ce texte déjà, Kracauer voit dans ces films le reflet de la situation politique et économique. Le choc de la défaite, l’inflation et le sentiment de l’insécurité, les angoisses devant un avenir incertain, font que la réalité semble s’être transformée en un cauchemar. La peur devant le chaos se traduit en une pathologie de l’âme dont témoignent aussi bien les décors caligaristes avec leurs déformations que la gestuelle stylisée des acteurs.