Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs fictions hollywoodiennes cèdent à une tentation : revenir en arrière, renouer comme par magie avec une haute et « belle époque », ce temps perdu d'une innocence fantasmée, un temps rêvé qui se confond avec celui du cinéma muet. Pourquoi, à ce moment-là, ce retour « au temps du muet » et plus encore aux formes originelles du spectacle américain (le Wild West Show, le cirque Barnum, les « Ziegfeld Follies »...), pourquoi ce retour à des figures populaires passées et ressuscitées par la fiction ?
Tentative de réponse en 5 épisodes.
Bernard Benoliel est directeur de l'action culturelle et éducative à la Cinémathèque française.
Olivier Gonord est monteur / concepteur audiovisuel à la Cinémathèque française.