L'un des chefs-d'œuvre de son auteur, qui porte autant la patte de Fregonese – art de la concision, précision du découpage, science du rythme – que celle de Val Lewton, producteur historique de la RKO et des séries B de Jacques Tourneur. Circonscrite dans un petit village d'Arizona, puis confinée dans son église transformée en camp retranché, l'action de ce western aux atours classiques se teinte peu à peu d'une violence baroque : la longue attaque nocturne des Apaches qui clôt le film le fait basculer dans un fantastique spectral, dont John Carpenter s'inspirera lors du tournage d'Assaut.