De 1950 à 1955, Anthony Mann signe une remarquable série de westerns, où la perfection de sa mise en scène égale la qualité des scénarios. Le premier d'entre eux, écrit par Borden Chase, s'empare d'un type de héros complexe, que James Stewart va admirablement incarner dans cinq films. Dans Winchester '73, il se lance à la poursuite d'un frère ennemi, à la recherche de la célèbre arme de précision qui passe de main en main et tue tous ceux qui la convoitent. Aux commandes de cette exaltante fresque à tiroirs, le cinéaste dresse une galerie de portraits de l'Ouest américain avec un sens de l'action extraordinaire. Porté par un savoureux casting, de Rock Hudson en chef indien à Tony Curtis en soldat de la cavalerie, le western préféré de Mann est aussi l'un de ses plus gros succès.