Guerre de Corée, 1950. Une patrouille tente de rejoindre les lignes américaines basées sur la cote 465. Harcelés par un ennemi invisible, les soldats rencontrent le belliqueux sergent Montana et son colonel frappé de catatonie. À travers le portrait d'un groupe d' « hommes en guerre » – de ceux qui affrontent la jungle et les cadavres, mais aussi de simples soldats qui retiennent leur souffle et essuient la sueur de leur front –, Anthony Mann explore la souffrance, les peurs enfouies et la mort latente, avec la même dynamique scénaristique qu'un Walsh en Birmanie. D'une violence sans fard, porté par de grands acteurs aux antagonismes fascinants, un chef-d'œuvre de film de guerre, qui anticipe de vingt ans le Voyage au bout de l'enfer de Michael Cimino.