Les grèves des chantiers navals de Gdańsk, en 1980, à travers l'engagement d'un ouvrier, acharné défenseur des droits sociaux, et surveillé par un émissaire de l'État. Après L'Homme de marbre, Wajda continue de documenter avec ténacité les soubresauts politiques de son pays, et Jerzy Radziwiłowicz reprend son personnage de travailleur militant. La Palme d'or 1981, décernée en pleine effervescence du mouvement Solidarność.