De 1938 à 1946, avant et pendant ses années hollywoodiennes, Orson Welles mène une activité débordante de « metteur en ondes », auteur de dizaines de dramatiques radiophoniques adaptées de romans de Stevenson, Conrad, Dickens, Dumas ou Jules Verne comme des films de Capra ou Hawks. Grâce à Bernard Herrmann, à la troupe du Mercury Theatre et à des bruiteurs hors pair, il participe à la création de l'âge d'or de la radio américaine.

Une émission du 31 mars 1940 (série The Campbell Playhouse), d'après le roman de Charlotte Brontë : une orpheline est engagée par le propriétaire d'un mystérieux manoir