Traits tendus, bagarreur, ambigu, Albert Finney tient le rôle qui lance sa carrière. Métallo dans une usine de Nottingham, Arthur Seaton passe ses fins de semaine à boire, pêcher et flirter avec la femme de son collègue. Celle-ci tombe enceinte, alors qu'il commence à sortir avec une fille de son âge. Pour son premier long métrage, inspiré du roman d'Alan Sillitoe, Karel Reisz ne décrit pas seulement le quotidien d'un jeune Anglais désabusé. Il prend, avec une fraîcheur de ton inédite et une remarquable acuité, le pouls d'une génération d'ouvriers qui, à la différence de leurs pères résignés, aspirent au plaisir et à la liberté. D'un réalisme social qui ouvre la voie aux kitchen sink drama, une œuvre phare du Free cinema, au succès phénoménal.