Égypte, 15 mai 1964. Après deux ans d'un chantier titanesque, l'ancien cours du Nil est fermé. L'inauguration du haut barrage d'Assouan ouvre une nouvelle ère en même temps qu'il inonde définitivement des terres ancestrales. Ce jour-là, Barrak, adolescent nubien, et Nikolaï, ingénieur de Leningrad, deviennent amis. Censurée par les commanditaires du film, la copie originale fut confiée par Chahine à la Cinémathèque française. C'est celle-ci, restaurée, que l'on peut voir aujourd'hui.