Évoquant la mort pour mieux parler de la douceur de l'existence et de ses petits riens, Les Choses de la vie est sans doute l'œuvre la plus emblématique de Claude Sautet. Une étape déterminante dans la carrière de ses interprètes, qu'il dirige pour la première fois. Cheveux sensuellement relevés sur la nuque, Romy Schneider tient le rôle qui la place définitivement dans le paysage du cinéma français. Une femme d'un incroyable naturel, en phase avec son corps et ses sentiments. Avec Michel Piccoli, elle forme un couple mélancolique et tragique, immortalisé par les paroles de Jean-Loup Dabadie et la musique de Philippe Sarde : La Chanson d'Hélène, chant d'adieu d'une tristesse infinie, accompagne la sortie triomphale du film et bouleverse la France entière.