Au croisement de la recherche scientifique et du cinéma d'avant-garde, l'étude de deux minuscules crustacés qui vivent dissimulés dans les algues. Devant la caméra de Jean Painlevé, les caprelles et les pantopodes deviennent des créatures poétiques portées par la musique de Maurice Jaubert, compositeur de Zéro de conduite et de L'Atalante.

Pilier du cinéma documentaire social et militant, Misère au Borinage montre les conditions de vie et de travail de la classe ouvrière au lendemain de la grande grève des charbonnages de Wallonie. Aux côtés des victimes de la crise, Joris Ivens et Henri Storck (assistant de Jean Vigo sur Zéro de conduite) dénoncent avec force les injustices du système capitaliste d'une violence inouïe.

Leçon de natation avec le champion de France, Jean Taris. Jean Vigo explore la matière aquatique et sublime le corps en mouvement dans une chorégraphie sous-marine aussi athlétique que poétique.