Avec Jiří Suchý, Jiří Šlitr, Věra Křesadlová.
Un célèbre théâtre musical de Prague organise des auditions publiques pour recruter une nouvelle chanteuse. Une jeune fille, membre d'un groupe yéyé, s'y rend en cachette de ses camarades. Avec affection et une pointe de cruauté, Forman saisit au vol la jeunesse de son pays, dans un premier film annonciateur du grinçant Taking off. — Luc Lagier
Avec Linnea Heacock, Lynn Carlin, Buck Henry.
À travers la fugue d'une ado de la classe moyenne, Forman explore le phénomène des runaway kids, ces enfants qui fuient leur famille pour se réfugier dans les communautés hippies. Lancés à sa recherche, les parents découvrent le Flower Power et s'essaient à des expériences inédites pour comprendre la nouvelle génération. Premier film américain du cinéaste, coécrit avec Jean-Claude Carrière, une comédie drôle, tendre, où les parents finissent aussi perdus que leurs enfants. — Luc Lagier
Premier film américain de Miloš Forman, tourné entre Au feu, les pompiers ! et Vol au dessus d'un nid de coucou, Taking Off est une pépite passée incognito dans la filmographie du cinéaste tchèque. Une œuvre mûrie dans le contexte chaotique de 1968, entre Prague, Paris, New York, les nuages de marijuana du Chelsea Hotel et sur fond de She's Leaving Home des Beatles. Forman et Carrière, à la découverte du Flower Power, scrutent, en « anthropologues sympathisants », cette Amérique fracturée entre parents quadras et leurs « runaway kids » qui rejoignent les communautés hippies. Le tournage de Taking Off a lieu pendant l'été 1970. Une série d'auditions d'ados chanteuses rythme le film – écho au premier court métrage de Forman, Konkurs (1964) –, ponctuant le film de jolies ballades folk interprétées par Carly Simon ou Kathy Bates. Autre moment de bonheur, une scène de réunion de la Society for Parents of Fugitive Children, où les parents apprennent à fumer des joints correctement. Chacun en prend pour son grade, l'utopie hippie et les parents conservateurs. Prix spécial du jury à Cannes en 1971 (ex-æquo avec Johnny Got His Gun), Taking Off sera un bide commercial aux États-Unis. Et pourtant, une marque de soda, Royal Crown Cola, le remarque et propose à Forman de réaliser une pub à partir de l'idée des auditions, permettant au cinéaste de gagner son ticket pour l'Amérique et de poursuivre la carrière que l'on sait.
Concours est une immersion dans une séance d'audition de jeunes femmes aspirant à devenir chanteuses dans la troupe du Semafor, théâtre musical très en vogue et qui apparaît comme le concentré de l'effervescence artistique qui saisit la jeunesse praguoise à ce moment-là. Comme l'annonce un carton, le film est tourné dans les conditions du reportage : caméra Pentaflex 16 mm à la main, magnétophone Grundig en bandoulière, Forman et son chef opérateur Miroslav Ondříček s'attardent sur les visages, saisissent au vol la spontanéité des gestes et des attitudes, en quête de la justesse de l'instant. Le cinéaste observe avec affection, et une pointe de cruauté, l'espoir échevelé des candidates abreuvées au yéyé et aux rengaines jazzy du Suchý et Šlitr (les deux piliers du Semafor) qui se jettent sans retenue dans l'arène du spectacle. Et la scène du théâtre Semafor devient comme le lieu fondateur du cinéma de Miloš Forman, une œuvre littéralement traversée par une obsession du spectacle. Sa scène primitive, en somme.
Nicolas Le Thierry d'Ennequin