Alexandre, qui vit avec Marie, rencontre une autre jeune femme. Eustache livre ses états d'âme – et en filigrane, ses propres tourments – au cœur d'un triangle amoureux, témoignage désenchanté de l'après-68. Dialogues crus, mise en scène dérangeante, statique et bavarde, qui enchaîne les monologues : le premier long métrage du cinéaste divise, fascine, ennuie ou choque à Cannes, dont le jury, Ingrid Bergman en tête, s'avoue offusqué. Mais La Maman et la Putain remporte le Grand Prix 1973.