À travers la relation complexe entre un vétéran de la Deuxième Guerre mondiale et le chef charismatique de « La Cause », The Master explore les mécanismes d'un mouvement religieux inspiré de la Scientologie. Après la ferveur spirituelle du héros de There Will Be Blood, Paul Thomas Anderson livre un nouveau portrait masculin dans ce qu'il a de plus puissant et de plus vulnérable.