Avec Claudia Cardinale, Jacques Perrin, Corrado Pani.
Délaissée par son amant, une chanteuse à la dérive trouve refuge auprès d'un adolescent de bonne famille. Avec le thème, évoqué dans son film précédent (Été violent), d'un tout jeune homme qui tombe amoureux d'une fille plus âgée, Zurlini réalise une œuvre aussi raffinée qu'incisive sur la cruauté des rapports de classes et les désillusions de la jeunesse, à laquelle le duo Perrin/Cardinale insuffle beauté et grâce. Au rythme d'une bande son de pop italienne, les images baignées de soleil habillent le mélodrame d'une douce amertume, qui fait de cette histoire d'éducation sentimentale un véritable joyau du cinéma italien.
La Fille à la valise marque le premier rôle d'envergure de Claudia Cardinale, et le film qui fera d'elle une icône internationale. De fait, la caméra de Valerio Zurlini boit l'actrice du regard, semble obsédée à l'idée d'en tirer un maximum de picturalité, comme s'il s'agissait moins de faire un film que de monter une exposition. Bien qu'au centre de tous les plans, le personnage de Cardinale n'en reste pas moins coincé à la marge, errant dans une perpétuelle zone tampon, maintenu à distance de la vie ordinaire. Au sein d'une Italie ultraconservatrice, la sensualité de l'actrice fascine, angoisse, alors Zurlini la filme comme un corps inassimilable à la société : un sublime rebut. — Murielle Joudet.
