Sanctionné pour son engagement politique, un ouvrier sicilien s'exile dans le Nord et enchaîne les concessions pour préserver son statut et son honneur. Amour burlesque, jalousie rigolarde et paillardise assumée nourrissent une charge vigoureuse contre une société italienne gangrenée par le machisme, la mafia et les arrangements de pouvoir. Le rire, délibérément outrancier, sert une critique sociale d'une rare virulence, emmenée par l'interprétation exceptionnelle de Giancarlo Giannini. Le plus grand succès de Lina Wertmüller.