Dans le bocage normand, un paysan de vingt ans égorge sa mère, sa sœur et son jeune frère à coups de serpe. Pour son premier film, Christine Lipinska plonge dans les archives du XIX^e siècle pour reconstituer le meurtre, la fuite et le procès d'un mégalomane affabulateur, nostalgique des gloires napoléonniennes. Style dépouillé et jeu impeccable de Jacques Spiesser, une adaptation des confessions d'un assassin aux accents bressonniens, sortie six mois avant la version de René Allio.