La rencontre de trois femmes en quête d'identité, dans une ville thermale du désert californien. Avec son regard ironique et désabusé, Altman tisse une histoire faite de rêves et de bribes psychanalytiques sur la difficulté de vivre, en même temps qu'une réflexion sur les valeurs mythiques de son pays. Dans un décor étouffant de chaleur et de sable, où l'on peint des fresques suggestives au fond des piscines vides, les trois héroïnes plongent peu à peu dans une folie ordinaire qui fissure l'American Dream. Shelley Duvall reçoit le prix d'interprétation à Cannes pour l'un des films les plus captivants de son auteur.