Deuxième volet de la trilogie ukrainienne (entre Zvenigora et La Terre), Arsenal retrace les bouleversements politiques de 1918 à travers la révolte des ouvriers de l'usine d'armement de Kiev, menée par Timosh, ardent défenseur de l'idéal socialiste. Si le film célèbre la révolution, il exprime avant tout le chaos et la souffrance qu'engendre la guerre. Les images d'une rare intensité, aux plans vertigineux et aux portraits saisissants, propulsent Dovjenko vers la célébrité internationale, et confirment la position singulière d'un cinéaste qui se revendique comme « militant politique et poète de la classe ouvrière ukrainienne ».