Avec Gary Cooper, Julie London, Lee J. Cobb.
Adoré par Godard, L'Homme de l'Ouest est le dernier grand western d'Anthony Mann, sans doute le plus brutal et le plus triste. Masque ridé et impassible, Gary Cooper (successeur de James Stewart) incarne un hors-la-loi repenti qui, après une attaque de train, se retrouve face à son ancien mentor, chef d'une bande de criminels dégénérés. Avec deux compagnons d'infortune (un bonimenteur et une chanteuse de saloon), le héros n'a pas d'autre choix que d'affronter la violence qu'il a fuie, pris au piège d'une situation extrêmement tendue. Marqués par une claustrophobie omniprésente, les décors épurés (la désolation d'une ferme isolée, la sécheresse d'une ville fantôme) donnent au film sa véritable dimension. Un sommet de bestialité, désespéré, âpre et crépusculaire.
L'Homme de l'Ouest d'Anthony Mann est un film étrange et dépressif, dont j'aime qu'il confonde dès son titre l'espace et le temps : Gary Cooper, déjà vieux, surgit d'un ailleurs qui est aussi un passé. Cette conjonction problématique, offerte aux spectateurs comme un mystère qu'il s'agirait d'élucider, me semble être une sorte de définition possible du cinéma. Bref, comme tous les grands films, peut-être, c'est un film sur le cinéma. — Fabrice Gabriel
Fabrice Gabriel est écrivain et critique littéraire. Il a été attaché culturel à New York, puis directeur de l'Institut français à Berlin. Il s'occupe désormais d'une fondation culturelle en Savoie, à moins qu'il n'ait jamais quitté la salle de cinéma de son enfance. Son dernier livre en date, Au cinéma Central (Mercure de France, 2025) a obtenu le Prix Médicis Essai.