Joseph se fait expulser par l'arbitre après avoir encaissé un but, déambule dans Vienne, et passe la nuit avec une caissière de cinéma. Sa fuite en avant évoque Camus, son errance et sa crise existentielle seront les thèmes fétiches de Wenders. Pour son premier film, le cinéaste adapte le roman éponyme de son ami Peter Handke, constitue sa garde rapprochée, Rüdiger Vogler, Robby Müller, Jürgen Knieper, et affirme son style, façonné par l'amour du cinéma et des États-Unis.