Au XVI^e siècle, une expédition de conquistadors, conduite par un aventurier halluciné et mégalomane, s'enfonce dans la forêt amazonienne à la recherche d'un improbable Eldorado. « On perd pied comme le film s'embourbe, passant du mouvement à l'immobilité, du réel au délire » disait Herzog. La première de ses cinq collaborations avec Klaus Kinski, une œuvre fascinante et au tournage épique, à la démesure de la folie géniale des deux hommes.