Dans la foulée du succès de The Player, Altman persiste et signe avec Short Cuts, adaptation de plusieurs nouvelles de Raymond Carver qu'il tisse dans un sommet du récit polyphonique. À travers la trajectoire entrecroisée de 22 personnages, le film décrit quelques jours de la vie à Los Angeles en 1993. Le quotidien dans toute sa banalité avec ses petits riens, ses incidents, et ses rencontres fugaces : un flic libidineux et une clown d'anniversaire, une serveuse désabusée et un écolier, un boulanger et des parents endeuillés... Autant d'interactions aux répercussions infinies, qui révèlent tout le génie d'un cinéaste accompli.