Comme des dizaines de milliers de Japonais qui disparaissent chaque année, le représentant de commerce Tadashi Oshima, 32 ans, s'est volatilisé sans laisser de trace. Imamura embauche un acteur pour mener l'enquête en compagnie de la fiancée du disparu. Derrière la traque policière, le film explore la frontière entre fiction et réalité, et propose un tableau incisif de la société japonaise en même temps qu'une passionnante leçon de cinéma.