Dans l'ombre des années d'Occupation, une exploration obsédante de la tentation et de la rédemption, vue à travers le prisme d'un talisman maudit – une main gauche coupée – qui accorde gloire et fortune à celui qui le possède au prix de son âme éternelle. Sublimée par le travail du chef-opérateur Armand Thirard (Les Diaboliques), la mise en scène expressionniste de Tourneur, assisté de Jean Devaivre, mêle habilement esprit faustien, réalisme et touches macabres. Sa vision inquiétante du conte de Gérard de Nerval s'impose comme l'un des joyaux du cinéma fantastique, où le Diable, coiffé d'un chapeau melon, prend l'apparence d'un homme ordinaire pour mieux orchestrer le destin des mortels.