Dans le Paris bohème du début du XX^e siècle, l'affreux Svengali, musicien doté de pouvoirs magnétiques, enlève une jeune modèle, fraîchement fiancée, pour en faire une grande cantatrice. D'après le roman populaire de George du Maurier, une romance d'inspiration gothique qui précède la version parlante avec John Barrymore.

Portrait d'un cinéaste injustement oublié, qui vient éclairer la carrière d'un esprit novateur, du cinéma muet au parlant, de Paris à Hollywood.