En 1883, au Soudan, alors que des milliers de soldats égyptiens sous protectorat britannique sont massacrés par les forces du fanatique Mahdi (Laurence Olivier), le général Gordon (Charlton Heston) est désigné pour assurer l'évacuation des civils et des soldats. Une épopée grandiose sur le siège de Khartoum, dernier film tourné en Ultra Panavision 70, avant que Tarantino n'exhume le format avec Les Huit Salopards, un demi-siècle plus tard.