Après la mort mystérieuse de sa mère, Delia (l'excellente Anna Bonaiuto, lauréate du Ruban d'argent) revient dans sa ville natale pour tenter de reconstituer ses derniers jours. Au fil de l'enquête, les souvenirs d'enfance refont surface et la confrontent à une figure maternelle troublante, qui oscille entre fascination et répulsion. Mario Martone adapte L'amore molesto (1992), premier roman d'Elena Ferrante, sur le rapport mère-fille, les secrets de famille et le deuil insaisissable, dans une Naples oppressante, sensuelle et décadente, où passé et présent se mêlent douloureusement.