À Rome, la relation adultère d'un couple de quinquas intellectuels devient une histoire de perversion érotique, lorsque l'épouse fait la rencontre d'un jeune néo-fasciste qui attise la jalousie de son mari. Fidèle au climat troublant du roman de Goffredo Parise, Martone dépeint les tourments d'un homme pris au piège de sa propre hypocrisie amoureuse. Sa confrontation avec un rival fantôme (l'amant existe-t-il vraiment ?) à la fois générationnelle, sexuelle et politique, crée une tension palpable, nourrie par les formidables Fanny Ardant et Michele Placido.