La vie de Giacomo Leopardi, grande figure de la poésie italienne du XIX^e siècle. De sa jeunesse d'infirme, qu'il passe cloîtré dans la bibliothèque familiale, à son ascension dans les cercles littéraires de Florence et de Naples, Martone suit son parcours au plus près de ses souffrances et de sa mélancolie, dans une mise en scène aussi raffinée que le jeu tout en profondeur de son interprète.