Une explosion, en guise d'exposition, plante avec intelligence le décor et installe les personnages. Janet Leigh, Marlene Dietrich dans son dernier grand film, à contre-emploi en diseuse de bonne aventure, Charlton Heston auréolé du succès des Dix commandements, et Welles, qui interprète le capitaine Quinlan. Rythme précis, caméra fiévreuse et, en ouverture, le plan-séquence le plus célèbre de l'histoire du cinéma. Loin de n'être qu'une nouvelle démonstration de la virtuosité de Welles, La Soif du mal est un film à tiroirs, qui contient et résume toute la complexité de son réalisateur, ses contradictions, ses passions. La « Preview version », projetée en 1973 au Los Angeles County Museum of Art, est une rareté qui présente quelques variations mineures avec le montage d'origine.