Un modeste employé commet une coquille administrative, et un chauffagiste est arrêté à la place d'un terroriste. Bureaucratie, milice, totalitarisme : dans un univers dystopique kafkaïen, oppressant, Gilliam mélange le rêve, l'expressionnisme et l'esprit irrévérencieux qu'il a gardé des Monty Python. Bercée par Aquarela do Brasil, huée à sa sortie et devenue culte, une belle secousse façon Orwell pour une prise de conscience collective.