Avec Jalil Lespert, Jean-Claude Vallod, Chantal Barré.
Exploration sobre et implacable du monde du travail, des conflits sociaux et intergénérationnels, Ressources humaines suit un jeune diplômé d'école de commerce qui revient dans sa région natale pour effectuer un stage dans l'usine de son père ouvrier. Chargé d'une étude sur les 35 heures, le jeune homme découvre que sa mission sert en réalité de paravent à un plan de licenciements. Pour son premier long métrage sorti en salle, Cantet signe un drame social engagé, une œuvre forte, portée par des acteurs non professionnels, issus de l'entreprise, et consacre Jalil Lespert, dans un nouvel affrontement père-fils, initié avec le court Jeux de plage.
« La honte de sa propre honte condamne aussi au silence. Ce que j'ai aimé dans le film, c'est qu'il n'est jamais question de ce sentiment-là parce qu'il est trop honteux à dire, sauf quand il éclate comme une gerbe et que tout est dit, mais tout cela ne peut pas se dire, cette honte d'être, et cela se marque par des humiliations. » (Annie Ernaux, rencontre avec Laurent Cantet sur le thème de « la honte »)
Frédéric Bonnaud est directeur général de la Cinémathèque française.