Film de fin d'études à l'IDHEC, l'histoire d'une bande de gamins, qui jouent les Robinson sur une île déserte, annonce l'expérience du groupe d'amis des Sanguinaires, son premier long métrage.

Avec son deuxième court métrage, Laurent Cantet transforme une simple journée estivale en une exploration profonde des tensions entre un père et son fils de 18 ans, lequel délaisse la vie de famille pour les plaisirs insouciants d'une bande de jeunes de son âge.

Un groupe de lycéens prépare une manifestation dans un café parisien, tenu par un père et son fils. Observateur discret, le jeune serveur tente de se mêler à eux. Les débuts du cinéaste, récompensés du Prix Jean-Vigo, préfigurent son intérêt pour les trajectoires individuelles face au collectif.