À La Ciotat, une romancière parisienne (Marina Foïs, impeccable de sobriété) anime un atelier d'écriture avec un groupe de jeunes en insertion. Fidèle à l'attention portée au collectif, Laurent Cantet filme ces échanges tendus, du désir à la contradiction, pour exprimer la difficulté de réfléchir et de créer ensemble. En creux, il sonde avec subtilité l'égarement d'une jeunesse enracinée dans sa frustration et le développement de son imaginaire. Un film politique en forme de faux polar, à l'étrangeté troublante.