Dans les Ardennes belges, un groupe de soldats américains est en prise avec une contre-attaque allemande. Dans la lignée des Forçats de la gloire, Wellman signe un film hollywoodien majeur sur la Seconde Guerre mondiale, une plongée réaliste dans les affres du conflit. Nul héroïsme chez ces combattants ordinaires, tenaillés par la peur de mourir et la lassitude de journées répétitives, mais plutôt l'esquisse d'une vulnérabilité captée par le cinéaste tout au long de scènes poignantes d'humanité. Un pari réussi, d'une vérité éclatante.