Qualifié par Samuel Fuller comme « le seul film adulte et authentique produit par Hollywood durant la Seconde Guerre mondiale », Les Forçats de la gloire porte un regard documentaire et désenchanté sur les horreurs du conflit. D'après le récit du journaliste de guerre Ernie Pyle, Wellman construit un film dépourvu de lyrisme, pragmatique et pudique dans l'émotion et la douleur. Un coup de poing au réalisme frappant, emmené par l'impressionnant Robert Mitchum – nommé à l'Oscar – dans son premier grand rôle.