Des tranchées de 14-18 à la Grande Dépression, un héros de guerre, passé sous les honneurs, va devoir affronter l'injustice, le chômage et une dépendance à la morphine. Avec une liberté de ton propre à l'ère pré-code Hays, Wellman dresse, en 1h10, un portrait amère et lucide de son époque. Peu tendre avec ses concitoyens, il transforme son récit en une grande fresque impitoyable, centrée sur un homme ordinaire, broyé par le système, qui, dans un message patriotique et optimiste, décide de ne pas abandonner les victimes oubliées de la crise.