Avec Orson Welles, Joseph Cotten, Anne Baxter, Dolores Costello.
À l'orée du XXe siècle, le déclin inexorable d'une puissante famille du Midwest, face à un monde en pleine mutation. Objet d'une des plus grandes mutilations de l'histoire du cinéma par la RKO, dans le dos du cinéaste, l'adaptation du roman de Booth Tarkington (Prix Pulitzer 1919) demeure une magistrale leçon de mise en scène. Une fresque éclatante sur l'arrogance d'une élite en voie de déliquescence.
Pour La Splendeur des Amberson, sans Herman Mankiewicz et son redoutable savoir-faire, il n'y aura cette fois ni truc scénaristique ni boucle à boucler sur une vie qui se referme sur elle-même, plutôt une déréliction lente de tous les personnages, accompagnés par la plus belle voix off de toute l'histoire du cinéma. — Frédéric Bonnaud