La tentative obstinée de Clay, riche marchand de Macao, de transformer en réalité une légende maritime : celle d'un marin pauvre, payé par un riche vieillard pour engendrer un héritier avec sa jeune épouse. Cette volonté de matérialiser le mythe révèle la vanité et la solitude d'un homme qui croit pouvoir tout acheter, même les récits et les destinées humaines. Tourné pour la télévision française, le dernier film de fiction achevé du cinéaste, et le premier en couleurs.