L'histoire des Royal Pythons, un gang de jeunes Afro-Américains de Harlem. Tiré du roman éponyme de Warren Miller et de la pièce de Robert Rossen, The Cool World (également connu en France sous le titre Harlem Story) capture le pouls de la ville et son ambiance inimitable. Un portrait singulier, de la fiction au réalisme documentaire, du ghetto noir et de ses habitants, jamais vu, à l'époque, par le public américain.