Sous le patronage de Jean-Jacques Rousseau, cité en incipit et en épilogue, et sur un ton mi-drôle, mi-désenchanté, Tanner raconte Mai 68 et ses désillusions vues de Genève, à travers les destins croisés de quatre couples disparates. Il décortique utopies, travail et pouvoir, mais pas que : il s'agit là du désir, des relations hommes-femmes, et donc de la vie. Il prolongera sa réflexion deux décennies plus tard, avec Jonas et Lila, à demain.